Hoe Coco en Breezy van blut naar stijliconen gingen - op 26-jarige leeftijd

Corianna en Brianna Dotson (beter bekend als Coco en Breezy) zijn de stijliconen en creatieve genieën achter hun gelijknamige zonnebrillenlijn, die ze in 2009 lanceerden.

Hun brillen zijn gedragen door iconen als Beyonce, Gaga, Rihanna, Serena en Prince; ze werken samen met merken die variëren van Twizzler tot Samsung tot Foot Locker en – belangrijker nog, op 26-jarige leeftijd – schrijven ze hun eigen regels voor hun merk.

De weg naar de top van de modewereld in New York was onverhard; ze hebben enorme financiële uitdagingen overwonnen en op de harde manier geleerd dat soms de enige weg naar succes is om tot het uiterste te gaan.

In dit interview praten ze over enkele van de meest cruciale momenten in hun carrière en het belang van doorzettingsvermogen. Ze praten ook over hoe een basis van eigenliefde je door de moeilijkste tijden zal helpen. We hopen dat ze je net als ons inspireren.

Allie Hoffman en Ally Bogard : Waarover hebben jullie gezegevierd?

Breezy : Toen we 14 jaar oud waren, had onze vader vier of vijf slagen. Hij lag een tijdje in het ziekenhuis, en we gingen van onze vader die een behoorlijk goede baan had en comfortabel middenklasse was, naar niet kunnen werken omdat hij ziek was.

In diezelfde tijd ging onze moeder terug naar school om haar vergunning voor röntgentechnicus te halen, dus beiden hadden geen inkomen.

We realiseerden ons dat we werk nodig hadden om onze ouders te helpen, maar ook om in ons levensonderhoud te voorzien. Dus toen we 15 waren, kregen we een baan bij een Chinees restaurant genaamd Leeann Chin.

Ze mochten ons niet inhuren omdat we minderjarig waren, maar we hebben ze gesmeekt.

Coco : We hebben daar eigenlijk gewerkt tot we 18 jaar oud waren, toen hadden we allebei drie banen.

We werkten 90 uur, hadden alle normale werklast van een middelbare scholier en werden veel gepest. Mensen hebben onze stijl nooit begrepen op onze school in een buitenwijk, waar we niet alleen raciaal, maar ook cultureel anders waren. We hielden er altijd van om onszelf uit te drukken door middel van onze kunst en door onze kledingstijl, vooral de zonnebril die we droegen. We hadden niet echt een vriendengroep omdat we zo opvielen.

Toen we 17 waren, studeerden we vervroegd af met extra studiepunten. Dat deden we terwijl we drie banen hadden.

Breezy : We hebben altijd geweten dat we ondernemers zouden worden. Terugkijkend waren al die beproevingen heel positief, omdat ze ons inspireerden om ons bedrijf te starten en met niets naar New York te verhuizen.

We dachten: "We hebben niets te verliezen. Mensen begrijpen ons niet in Minnesota, dus we kunnen net zo goed niet begrepen worden in New York." We hadden geen idee of mensen ons zouden pakken of niet.

Dus hebben we onze baan opgezegd. We hebben onze auto verkocht. We zijn met niets naar New York verhuisd, alleen onze droom en passie. We waren al niet meer te stoppen.

Hoffman en Bogard : Toen jullie samen op die donkere momenten waren, wat waren enkele van de belangrijkste dingen die jullie erdoorheen hielpen?

Breezy : Er waren genoeg momenten dat we dachten: "Wat zijn we in vredesnaam aan het doen?"

We zouden een stap terug doen en tegen onszelf zeggen dat iemand het erger heeft, en we zouden kijken naar het uiteindelijke doel, dat we dit doen voor iets groters – groter dan we ons zelfs maar konden voorstellen. Als tweeling heb je altijd een levenscoach aan je zijde.

Coco : Voor mij, wanneer ik het moeilijk heb, heb ik Breezy aan mijn zijde. In de begindagen van het bedrijf was het erg moeilijk; er waren tijden dat ik zei: "Breezy, ik ga op zoek naar een baan. Ik ga een baan zoeken. Dit is te moeilijk."

Maar 15 seconden later had ik mijn tweelingzus daar en ik dacht: "Nee, we kunnen dit." Als je een partner hebt, heb je die gedeelde band en wordt het jouw taak om elkaar gemotiveerd te houden.

Breezy : Zelfs als je geen tweeling bent, kan ik zeggen dat Coco en ik gewoon erg één zijn met onszelf. Ook zonder tweeling te zijn. Omdat we al veel hebben meegemaakt, zijn we erg optimistisch. We hebben altijd de vaste overtuiging gehad dat alles wat er in ons leven gebeurt – alle beproevingen en beproevingen – deel uitmaken van een groter verhaal.

Hoffman en Bogard : Wat denken jullie dat het meest risicovolle is dat jullie professioneel hebben gedaan?

Coco : Toen we ons merk voor het eerst begonnen, kochten we veiligheidsbrillen en lijmden we noppen op brillen. Ze waren een modeverschijnsel. Een rage betekent dat zo snel als het heet is, het niet heet is. Het was niet echt een product met een lange levensduur.

Zo snel als iedereen dat product droeg, hoe cool het ook was, de trend stopte net zo snel. Na een jaar van zeer sterke verkopen vielen ze af.

Een van onze mentoren adviseerde ons dat we beurzen moesten gaan doen en dat het tijd was om onze eigen brillen helemaal opnieuw te ontwikkelen.

Voordien hadden we het merk behandeld alsof het een kunstproject was, wisten we niets van het echte ontwerpproces en wisten we niets van fabricage of brillenproductie. Onze mentor vertelde ons dat we op haar beurs mochten showen, als we maar een volledige collectie produceerden.

Dit gebeurde ongeveer in het tweede jaar van ons bedrijf. We begonnen fabrieken te onderzoeken, maar onze verkoop was vertraagd en ons account was laag.

We namen een groot risico om wat we hadden te investeren in nieuwe monsters en in de beurs. Wij waren bang. We hebben onszelf en ons bedrijf tot het uiterste gedreven om onze eerste officiële collectie te creëren. Maar op die show hadden we een sterke start en schreven $ 50.000 aan bestellingen. Van daaruit hebben we een verticaal geïntegreerd brillenbedrijf opgebouwd dat wordt erkend als een opkomende marktleider.

We moesten een grondige achtergrond ontwikkelen in elk aspect van het proces: ontwerp, productie, import, verkoop, marketing en distributie. We hebben veel van deze dingen op de harde manier geleerd, maar we hebben het geluk dat we veel geweldige mentoren in de branche hebben en een geweldige gemeenschap die ons bedrijf ondersteunt, van onze getalenteerde vrienden tot onze klanten en grote merken. We maken momenteel grote stappen, ook op technisch gebied, en kijken uit naar het komende jaar.

Hoffman en Bogard : Wat wil je vrouwen leren over geld?

Breezy : wees echt strategisch. Te veel vrouwen hebben het gevoel dat als ze wat geld verdienen, ze die mooie handtas moeten gaan kopen die ze op sociale media zien.

Maar u moet geen handtas kopen als u uw geld in een budget zou moeten steken dat naar uw bedrijf gaat, vooral in de beginfase van uw bedrijf.

We kunnen allemaal handelen vanuit emotie, wat het moeilijk maakt om op te offeren. Als je een bedrijf start, moet je offers brengen. Het kan zijn dat u in een kleiner appartement moet wonen. Het kan zijn dat u moet bezuinigen. Onthoud gewoon - je doet het voor een groter doel.

Hoffman en Bogard : Wat is je grote, harige gedurfde doel (BHAG)?

Breezy : Door het merk hebben we een emotionele band kunnen creëren en mensen vertrouwen ons; ze weten dat het om zoveel meer gaat dan brillen. We creëren een cultuur. We willen jonge mensen laten zien dat hoe ze er ook uitzien en wat hun achtergrond ook is, als ze creatief zijn met hun visie en gedisciplineerd zaken doen, kunnen ze industrieën opnieuw uitvinden en prachtige ideeën, kunst en producten creëren.

We zien mode en brillen als een creatieve uiting van waarden, en we denken dat onze klanten dat ook doen. Onze ontwerpen gaan over eclecticisme, durf en inclusiviteit. In die zin lopen onze brillen samen met onze connectie met de muziekindustrie en de kunstwereld, die over creatieve en sociale bewegingen gaan. We hebben bijvoorbeeld een vloedgolf aan steun gekregen voor ons bedrijf door te dansen met Prince en nu te dj'en met artiesten als Gucci Mane.

De zakenwereld kan soms dol zijn op marktverstoring zonder echt begrip te hebben voor culturele ontwrichting. Ik zie dat bijvoorbeeld in de dramatische statistieken over diversiteit in durfkapitaal. We zien cultuur en de markt – vooral in een creatief veld als design – als sterk met elkaar verbonden.

Ons grootste doel is om jonge vrouwen te laten zien hoe ze trouw aan zichzelf kunnen zijn, hoe ze van zichzelf kunnen houden en hoe ze zich echt positief over zichzelf kunnen voelen. Als je dat voelt, kun je alles doen en creëren.